Нагрудный знак изображает собой фигурный щит, наложенный на позолоченный дубовый венок, ветви которого, перевитые лентой, выступают по бокам щита. Поверхность щита покрыта рубиново-красной эмалью, а края изображены оксидированной полоской с симметрично расположенными на ней точками. В верхней части щита полоска переходит в витое украшение. В верхней части знака на щит наложена покрытая рубиново-красной эмалью круглая пластинка, в середине которой - позолоченное изображение серпа и молота. По краю пластинка имеет белый эмалевый поясок с золотой надписью "Отличник желдорвойск". Белый эмалевый поясок по краям имеет позолоченные ободки, а в нижней части - пятиконечную звездочку. В нижней части щита, соответственно надписи, помещается изображение перекрещивающихся молотка и гаечного ключа рукоятками вниз, якоря и крыльев, в центре пересечения которых - пятиконечная красная звездочка. Нагрудным знаком "Отличник желдорвойск" награждаются военнослужащие рядового и младшего начальствующего состава железнодорожных войск, систематически показывающие высокие образцы:

- отличного владения личным оружием, пулеметом, противотанковым ружьем, минометом и другими боевыми техническими средствами и умелого применения в боях с фашистскими захватчиками, а также при обороне восстанавливаемого разрушенного железнодорожного участка и сооружения

- отличного владения и умелого применения железнодорожной техники, находящейся на вооружении железнодорожных частей

- бережного содержания и сбережения в боевой обстановке личного оружия и боевой железнодорожной техники

- в перевыполнении нормативных показателей при выполнении заданий по заграждению, восстановлению, постройке и эксплуатации железных дорог

- за ценные изобретательские и рационализаторские предложения

- за спасение и эвакуацию народного имущества и материалов

- за бдительность, выразившуюся в предупреждении диверсионных актов на железнодорожном транспорте

- за отличную работу по обезвреживанию неприятельских бомб замедленного действия

- за активное и деятельное участие в печати, направленное на организацию работ, способствующую ускорению выполнения боевого или планового задания по восстановлению и строительству железных дорог.

Нагрудный знак учрежден указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 декабря 1942 года "Об утверждении нагрудного знака "Отличник желдорвойск".