В литературе при анализе военных денег как особых бумажных денег военного времени обычно выделяют следующие их отличительные признаки: принудительное под угрозой репрессии внедрение в денежный оборот в качестве обязательных покупательных и платежных средств; использование только на территориях оккупированных или освобождаемых от войск противника стран; установление твердого, в большинстве случаев завышенного курса по отношению к национальной, местной валюте, сохраняющейся в обороте; выпуск под заведомо фиктивное обеспечение (казначейские векселя, облигации государственных займов со сроками погашения после окончания войны и т.п.); относительно непродолжительный период обращения с расчетом в последующем на замену на тот или иной вид постоянной, регулярной для данной страны валюты. Военные денежные знаки эмитировались как в местных (национальных) денежных единицах оккупированных или освобождаемых стран, так и в валюте оккупирующих стран или стран, участвующих в их освобождении.

Первая мировая война, а вслед за ней гражданская война и иностранная военная интервенция в Советской России выявили широкие возможности использования оккупационных денежных знаков и бон на территориях завоеванных стран в качестве источника внешнего финансирования чрезвычайных военных расходов. Не случайно накопленный опыт военных эмиссий в этот период был не только не забыт, но и взят на "вооружение" правящими кругами Запада и в первую очередь немецко-фашистскими реваншистами, строившими планы подготовки и развязывания новой тотальной войны. 

К основным видам военных денег относятся денежные знаки, выпускавшиеся в обращение на территории чужих стран иностранными военными властями или уполномоченными ими органами на основании официально принятых и объявленных актов (декретов, постановлений, распоряжений и т.д.), регламентирующих порядок и сроки их выпуска в обращение, соответствующие реквизиты, нумерацию и т.п.

Денежные знаки основного вида объявлялись законными платежными средствами, обязательными к приему во всех расчетах.