Компания Agfa была основана в 1867 году в Берлине химиком Паулем Мендельсоном Бартольди, сыном известного композитора Феликса Мендельсона (автора знаменитого свадебного марша), и Карлом Александром фон Мартиус под названием GesellschaftfürAnilinfabrikationGmbH.

Название AGFA - в прошлом аббревиатура от названия Actien-GesellschaftfurAnilin-Fabrikation. Переводится как "Акционерное общество по производству анилина". Изначально она занималась производством химикатов для фотографии. Наиболее известным стал проявитель пленки "Родинал", который выпускался на протяжении 115 лет, начиная с 1892 года. В 1925 году Agfa приобрела компанию Rietzschel, выпускавшую фототехнику. После этого вся продукция Rietzschel стала выходить под ромбом "AGFA".

В 1926 году был представлен первый фотоаппарат, который можно было считать полностью изделием Agfa - AgfaStandart. В 1927 году название Rietzschel окончательно исчезло с продукции компании. В том же году была анонсирована очень успешная линейка камер AgfaBilly, и компания  лицензировала фирму Ansco на выпуск камер для американского рынка. AgfaBilly производились до 1960 года.